Apakah Bijaksana Memasang Carport Surya di Tempat Parkir?

Di Amerika Serikat, sekitar 51% dari fasilitas surya skala utilitas terletak di padang pasir; 33% berada di lahan pertanian; Dan 10% berada di padang rumput dan hutan. Hanya 2,5% energi matahari di Amerika Serikat yang berasal dari daerah perkotaan.

Alasan untuk ini tampaknya menarik: lebih murah untuk membangun di atas tanah yang belum berkembang daripada di atap atau tempat parkir. Dalam perlombaan untuk menggantikan bahan bakar fosil dan menghindari bencana perubahan iklim, sangat penting untuk membangun sumber energi alternatif dengan cepat dan murah. Hal ini juga lebih mudah untuk mengelola beberapa peternakan surya besar di lanskap terbuka daripada seribu peternakan surya kecil yang tersebar di daerah perkotaan.

Meskipun gambar hijau, menempatkan fasilitas surya di tanah yang belum berkembang biasanya tidak jauh lebih baik daripada menempatkan subdivisi di sana. Rebecca Hernandez, seorang ahli ekologi di University of California, Davis, mengatakan bahwa pengembang cenderung meratakan situs dan "menghapus semua vegetasi di tanah." Ini buruk bagi serangga dan burung yang memakannya. Di Gurun Barat Daya, di mana sebagian besar peternakan surya di Amerika Serikat sekarang dibangun, kerugian mungkin termasuk "semak-semak creosote berusia 1000 tahun dan yucca berusia 100 tahun", atau bahkan lebih buruk lagi. Misalnya, proyek surya Aratina 530 MW yang diusulkan di dekat Bollen, California akan menghancurkan hampir 4.300 pohon Joshua barat, yang ironisnya berisiko karena pembangunan dan perubahan iklim. (Saat ini mempertimbangkan untuk mendapatkan status perlindungan nasional.) Di California, kura-kura gurun yang terancam punah akhirnya dipindahkan, kata Hernandez, hasilnya tidak diketahui. Dan tren pengumpulan fasilitas energi surya di zona penyangga di sekitar cagar alam dapat membingungkan burung dan satwa liar lainnya dan mempersulit koridor migrasi.

Sebaliknya, daya tarik tempat parkir dan atap adalah bahwa mereka kaya akan sumber daya, dekat dengan pelanggan, sebagian besar belum dikembangkan untuk pembangkit listrik tenaga surya, dan terletak di tanah yang telah kehilangan sebagian besar nilai biologis.

Misalnya, Wal-Mart Supercenter yang khas memiliki tempat parkir seluas 5 hektar, yang merupakan gurun, terutama ketika Anda harus berkeringat di bawah aspal matahari yang menggelegak. Namun, menurut sebuah studi baru-baru ini, dengan kanopi di atasnya, dapat mendukung susunan surya 3 MW. Selain menyalakan toko, komunitas tetangga, atau mobil tersembunyi di bawahnya, kanopi juga dapat memberikan keteduhan bagi pelanggan - dan memungkinkan mereka untuk berbelanja lebih lama karena baterai mobil mereka terisi penuh. Jika Wal-Mart melakukan ini di semua 3.571 pusat super AS, total kapasitasnya adalah 11,1 gigawatt tenaga surya yang kira-kira setara dengan selusin pembangkit listrik tenaga batu bara besar. Mengingat sifat paruh waktu energi matahari, Pierce percaya ini cukup untuk secara permanen menutup empat pembangkit listrik.

Salah satu alasan fasilitas tersebut masih langka adalah bahwa biaya membangun energi matahari di lahan maju adalah dua sampai lima kali lipat dari ruang terbuka. Pearce mengatakan bahwa untuk atap tempat parkir, "Anda mencari baja struktural yang lebih kuat dengan fondasi beton yang cukup kokoh." Ini seperti membangun bangunan tanpa dinding. Bagi perusahaan yang terdaftar yang fokus pada kinerja kuartalan, periode pengembalian 10 atau 12 tahun juga tampaknya membuat frustrasi. Tapi ini adalah cara yang salah untuk melihatnya, kata Pearce. "Jika saya dapat memberi Anda pengembalian lebih dari 4% pada investasi infrastruktur yang dijamin yang berlangsung setidaknya selama 25 tahun," ini adalah investasi yang bijaksana. Hal ini juga memungkinkan untuk sepenuhnya menghindari biaya dimuka, dan perusahaan pihak ketiga atau organisasi nirlaba membayar biaya instalasi sesuai dengan perjanjian pembelian daya.